一、污水中應含有充足的電子供體（一般BOD5/TKN>4），TKN凱氏氮，水質監測指標的一項。它包括氨氮和在此條件下能轉化為銨鹽而被測定的有機氮化合物。此類有機氮化合物主要有蛋白質、氨基酸、肽、胨、核酸、尿素以及合成的氮為負三價形態的有機氮化合物。通常可以簡單的理解為水中氨氮和有機氮的總和。

二、厭氧或缺氧條件，當污水中的可降解有機物不足時，則需要額外投加營養物。CH3COOH+8NO3-→6H2O+10CO2+4N2+8OH-+能從式子中可以看出，所謂碳源并不是給反硝化提供碳，而是作為還原劑提供電子。

污水處理出水水質要求，適當地選擇合適的外加碳源，控制外加碳源的投加量，達到既保證污水處理廠的氮的去除，節約資源和成本。

處理城市污水,研究泥齡(SRT)及外加碳源(乙酸鈉溶液)對系統脫氮除磷效果的影響。以乙酸鈉作為補充碳源,對反硝化污泥進行馴化，之后利用緩沖溶液將反硝化過程中pH值的上升幅度控制在0.5范圍內。反硝化菌可過量吸附CH3COONa,因此在以CH3COONa為外加碳源進行反硝化時,可將出水COD值也能維持在較低水平。 當前所有城市及縣城的污水處理想要達到排放一級標準就需要添加乙酸鈉做碳源。