污水處理設施中的微生物主要是異養菌。異養菌以有機碳作碳源，有機或無機氮為氮源，將其轉化為CO2、H2O、NO3-、CH4、NH3等無機物，釋放出能量，合成細胞物質。

廢水生物處理的主體是微生物，只有創造良好的環境條件讓微生物大量繁殖才能獲得令人滿意的處理效果。影響微生物生長的的條件主要有營養、溫度、pH值、溶解氧及有毒物質等。

營養是微生物生長的物質基礎，生命活動所需的能量和物質來自于營養。

不同微生物細胞的組成不盡相同，對碳氮磷比的要求也不完全相同。好氧微生物要求碳氮磷比為BOD5:N:P=100:5:1[或COD:N:P=(200~300):5:1]。

厭氧微生物要求碳氮磷比為BOD5:N:P=100:6:1。其中N以NH3 - N計，P以PO43--P計。微生物種類繁多，所需C、N、P的化學形式也不相同。如異養菌需要有機物為碳源，而自養菌以CO2和HCO3-為碳源。

幾乎所有的有機物都是微生物的營養源，為達到預期的凈化效果，控制合適的C:N:P比顯得十分重要。