外部碳源根據其來源可分為兩大類：包括甲醇、乙酸、糖類等有機物的傳統碳源；工業廢水、垃圾滲濾液等有機污水碳源。不同有機物在生化系統中具有不同的代謝途徑，導致相應的利用效率具有差異性，碳源來源和經濟性也是篩選中重點考慮的因素。有機污水碳源的利用具有地域性和項目特殊性，因此一般市政污水處理廠多選擇甲醇、乙酸/乙酸鈉或葡萄糖。

在進行碳源選擇時，應根據實際項目采用上述方法進行試驗，最終結合經濟效益綜合篩選最優碳源。

大部分污水處理廠采用在缺氧池投加的方式。投加量的精準控制是節省成本的重要方向。碳源精確投加系統可以實現電氣柜就地控制、遠程點動控制和遠程自動控制，具有碳源自動化投加和專家庫投加等混合投加模式，以流量為前饋、水質儀表參數為反饋的控制模型進行控制。

低碳源特性使得污水處理廠強化脫氮除磷的難度增加，可以通過原水碳源高效利用和外部碳源篩選及精確投加等兩大類技術手段加以解決。

在生物脫氮除磷對碳源需求的矛盾中找到最佳平衡點，提高原水碳源利用效率。當通過以上手段仍不能實現穩定達標，需要投加外部碳源時，通過試驗測算不同種類碳源的反硝化速率是評價碳源利用效率的有效手段；碳源精確投加系統可在保證TN達標的前提下有效地節省外部碳源投加量，實現高效低耗達標。