城市生活污水處理主要采用生物處理方法，主要控制TN、NH4-N、TP、BOD5和SS等指標。其中TN和NH4-N去除的主要通過生物的硝化反硝化過程去除。而系統能否完成較充分的反硝化，除了外部條件，還取決于進水中的碳源是否充足。污水處理廠進水中的碳源不足時，需要投加外加碳源。常用的碳源有甲醇、乙酸、乙酸鈉、淀粉、蛋白質、葡萄糖等。不同的碳源物質對系統的生物反硝化的影響是不一樣的。

從污水廠進水指標看，BOD濃度比較低，可能存在碳源不足。進水中有機物對碳源的消耗主要有兩部分組成，一部分用于微生物自身的代謝活動，一部分用于微生物反硝化消耗N時的消耗。進水中碳源用于微生物自身的代謝時，污水中微生物的最佳營養比一般為BOD：N=100：5;微生物反硝化時，消耗N的量與反硝化速率有關。反硝化速率Kde是消耗每kgBOD所能去除的硝態氮kg數。按照理論計算，消耗2.86kgBOD可反硝化1kg硝態氮，即 Kde=1/2.86=0.35。實際反硝化速率還與進水BOD濃度、污水溫度、反硝化工藝等因素有關。根據反硝化設計參數表1，由缺氧池、好氧池容積確定Kde的值。

我們可以根據污水廠進水指標及出水水質要求計算出污水處理需要的外加碳源量，并可以通過計算比較污水廠幾種常用外加碳源的成本。在污水廠前期的投資估算、設計過程中，需要綜合考慮實際情況，并比較經濟性、安全性、實用性和高效性來確定采用哪種外加碳源，在水廠建成后的運營階段，更要做好調試，充分利用原有污水中碳源，減少外加碳源的投加量，從而降低污水處理成本。