目前，我國大部分污水處理廠普遍存在著碳源不足的問題，污水的碳氮比（C/N）偏低，多數城填污水的C/N僅為3～4，導致脫氮效率低，尤其進入低溫季節，情況更為嚴重。因為好氧池中的一部分流量沒有回流到缺氧池而直接排放掉，所以該A/O工藝脫氮效果受到限制，致使許多污水處理廠二級出水中殘余總氮含量偏高，主要以硝酸氮形態出現。常規混凝-過濾-消毒的再生水處理工藝對氮的去除作用不明顯，因此反硝化生物脫氮成為再生水深度脫氮的首選工藝。為提高系統脫氮效率，可以向缺氧池中外加碳源。
乙酸鈉又名醋酸鈉在污水處理中作為外加碳源使用十分普遍。在總氮偏高，碳氮比遠遠低于理論計算中的5:1時，就需要投加外來碳源來滿足微生物脫氮需求。理論上乙酸鈉非常適合作為微生物的外來營養劑。
乙酸鈉無色無味，易溶于水，易被微生物降解吸收，脫氮效果穩定，可縮短反硝化反應時間，在傳統碳源中非常受歡迎。
