碳源提供細胞組分或代謝產物種碳素來源的各種營養物質稱為碳源。

提供細胞組分中氮素來源的各種物質稱為氮源。營養元素碳氮的比例關系稱為碳氮比。微生物常用的碳源物質分為有機碳源和無機碳源兩種。有機碳源包括各種糖類、蛋白質、脂肪、有機酸等。無機碳源主要是CO2（CO32－或 HCO-3）。氮源也可分為兩類：有機氮源（如蛋白質、蛋白胨、氨基酸等）和無機氮源（如NH4Cl、NH4NO3等）。

我國城市污水普遍存在反硝化碳源不足的問題，碳源不足已成為制約生物脫氮效率的重要因素，污水處理廠選擇外加碳源時，不僅要考慮其經濟成本和效益，同時需要兼顧碳源本身的安全性，以及生物池內的實際有效停留時間等因素，污水處理廠對碳源的選擇應遵循以下原則:①外加碳源易被微生物降解，易被反硝化菌利用，不存在殘留物對后續出水達標造成不利影響的間題;②反應速度足夠快，確保所投加的碳源盡量在厭、缺氧功能區內耗盡，避免增加后續曝氣系統的負擔和運行成本;③不會對系統內的微生物種群類型和含量造成影響，避免投加碳源前后出現微生物的短暫適應性問題;④價格便宜，安全性好，且易于投加、保存和運輸，可就近獲得。

我們根據現在各大水廠主要使用的幾種碳源：甲醇、乙酸鈉、葡萄糖和復合碳源，可以作為最合適的碳源。

乙酸鈉是反應最迅速的碳源，同時對總氮的降低程度也是最大的，甲醇和葡萄糖基本相當。甲醇和葡萄糖生物利用率低，雖然甲醇單價便宜，但由于生物利用速率低，過多的甲醇沒有被利用，浪費嚴重，不僅如此，這些過量甲醇進入下一步工藝會滋生大量菌泥，推高水廠處理菌泥的成本。而乙酸鈉因其高效性則會縮短污水處理周期，從而提高生產效率，提升了污水日處理量。