在高度集中的現代化大工業情況下，工業生產排出的廢水，特別是重金屬廢水對周圍環境的污染日益嚴重。重金屬的污染是把含有重金屬的工業廢水排入江河湖海，它將直接對漁業和農業產生嚴重影響，同時直接或間接地危害人體健康。現將幾種重金屬的危害簡介如下。

1.汞（Hg+） 其毒性作用表現為損害細胞內酶系統蛋白質的巰基，攝取無機汞死量為75～300mg/人以上的汞，則汞在人體內就會積累，長期持續下去，就會發生慢性中毒，有機汞化合物，如烷基汞，苯基汞等，由于在脂肪中溶解度可達到在水中的100倍，因而易于進入生物組織，也有很高的積蓄作用。日本的水俁病公害就是無機汞轉化為有機汞，這些汞經食物鏈進入人體而引起的。

2.鎘（Cd2+）鎘的化合物毒性很強，動物吸收的鎘很少可能排出，從而極易在人體內產生積蓄作用從而引起貧血，新陳代謝不良，肝病變以至死亡。鎘在腎臟內蓄積引起病變后，會使鈣的吸收失調，從而發生軟骨病。日本富山縣神通川流域發生的骨痛病公害，就是鎘中毒引起的。

3.鉻（Cr6+）六價鉻化合物及其鹽類毒性很大，其存在形態主要是CrO3 ,CrO42- ,Cr2+等，易于在水中溶解存在。六價鉻有強氧化性，對皮膚，黏膜有劇烈腐蝕性，近來研究認為，六價鉻和三價鉻都有致癌性。

4.鉛（Pb2+）鉛對人體各種組織均有毒性作用，其中對神經系統，造血系統和血管毒害最大。鉛主要蓄積在骨骼之中，慢性鉛中毒，其癥狀主要表現在食欲不振，便秘及皮膚出現灰黑色。

5.鋅（Zn2+）鋅的鹽類能使蛋白質沉淀，對皮膚和黏膜有刺激和腐蝕作用，對水生物和農作物有明顯的毒性。

6.銅（Cu2+）銅的毒性較小，它是生命所必需的微量元素之一，但超過一定量后，就會刺激消化系統，引起腹痛，嘔吐，長期過量可促成肝硬化。銅對低等生物和農作物毒性較大，對于魚類，0.1～0.2mg/l為致死量，所以一般水產用水用求含銅量在0.01mg/l以下，對于農作物，銅是重金屬中毒性最高者，它以離子的形態固定于根部，影響養分吸收機能。