要完成生化脫氮并不是一步到位的，它一般是通過三個步驟完成的，全國醋酸鈉復合碳源供應 。

氨化反應

生化脫氮的第一步就是氨化，利用氨化細菌將水中的有機氮分解轉化成氨氮，提高污水的可生化性。

硝化反應

水中的亞硝化細菌在有氧的條件下將氨氮轉化為亞硝酸鹽氮，然后在硝化細菌的作用下進一步氧化為硝酸鹽氮。在硝化反應階段通常要求污泥有充足的停留時間，氧氣充足。

反硝化反應

與硝化反應相反，反硝化反應是在缺氧條件下進行的，通過反硝化細菌將硝化作用產生的亞硝酸鹽氮和硝酸鹽氮還原成氮氣或其它形式的氣態氮。

這就是生化脫氮三步驟，特別是對于總氮中的硝酸鹽氮，必須上反硝化才能征服它。而復合碳源就是在反硝化反應中，通過調節碳氮比，來提高反硝化作用，提高總氮處理效果的。