污水處理中按脫氮原理，或者說要達到脫氮的目標，順序是先硝化細菌在好氧環境bai下進行硝化作用，把污水污泥中的氮轉化為硝酸鹽和亞硝酸鹽，然后在缺氧條件下反硝化細菌進行反硝化反應，把硝酸鹽和亞硝酸鹽氮轉化為氮氣，以達到脫氮的目的。

但是，污水處理中，不僅要脫氮，而且還要除磷，而磷在好氧條件下才聚磷，厭氧和缺氧要在好氧之前。但這對脫氮影響不大，因為污水處理中的經過好氧處理的大部分污泥還要回流利用，所以厭氧——缺氧——好氧是個循環的過程，經過循環過程，氮在缺氧去除，磷在好氧去除。

A2/O工藝（AAO工藝、AAO法：厭氧-缺氧-好氧），是一種很常用的二級污水處理工藝，具有脫氮除磷的作用，用于二級污水處理或者三級污水處理，后續增加深度處理后，可作為中水回用，具有良好的脫氮除磷效果。

首先，污水與回流污泥進入厭氧池進行混合，經一定時間厭氧分解作用，去除部分BOD，并使部分含氮化合物轉化成氮氣（反硝化作用）而釋放，回流污泥中的聚磷微生物（聚磷菌等）釋放出磷，滿足細菌對磷的需求。

然后，污水流入缺氧池，池中的反硝化細菌以污水中的含碳有機物為碳源，將好氧池內通過內循環回流進來的硝酸根和亞硝酸根還原為氮氣而釋放。

接下來，污水流入好氧池，水中的氨氮進行硝化反應生成硝酸根或亞硝酸根，同時水中的有機物氧化分解供給吸磷微生物能量，微生物從水中吸收磷，則磷富集在微生物內，最后經沉淀分離后以富磷污泥的形式從系統中排出。