在污水處理中，生化處理法由于經濟實惠、安全無污染、處理效果好等因素被列入常用污水處理法。它主要用于處理總氮、氨氮、COD等。主要應用于城鎮污水處理及部分工業廢水處理中，由于我國水質特點，大部分水質存在碳氮比不協調，碳少氮多現象。導致微生物營養不足，微生物菌種新陳代謝受阻，出水氨氮或總氮超標。

針對上述情況，可以通過投加復合碳源等外加碳源，滿足生化系統運作所需碳氮比，提高生化系統處理效果，使出水氨氮/總氮可以達標排放。那么，為什么投加了碳源后，還建議投加激活菌呢？

這是由于僅投加復合碳源能達到排放標準，但是添加微生物激活菌可以快速恢復系統運作能力，提升硝化菌/反硝化菌的生物活性、耐受毒害性、微生物的生長繁殖速度，提高硝化系統或反硝化系統的處理能力。使生化系統能更好地抵抗負荷沖擊，穩定污水系統的硝化/反硝化效率。

活性污泥法的使用初期一般出現在污水廠的初期投產階段，生化池內沒有微生物，新來的微生物需要進行培養聚集與馴化，這個階段微生物菌種屬于對數增殖期，需要消耗大量的營養物質來維持自身快速生長的需求，而污水中存在的碳源往往比較復雜，很難被初期生長的微生物吸收利用，會導致微生物生長緩慢。此時就需要投加外來易吸收的碳源。

復合碳源作為微生物營養劑及易被微生物吸收利用，提高菌膠團活性、形成結構良好，快速提高微生物的生長繁殖，大大提高生化處理率及處理時間，增強生化系統的運轉穩定性。