碳源在制作微生物培養基或細胞培養基時有重要的作用，為微生物或細胞的正常生長，分裂提供物質基礎。

什么時候需要補充碳源？漂泥嚴重，污泥沉降不好，如果漂泥是棕黃色，可能是污泥老化造成的，可以加強排泥，適當的減少曝氣。當然要保證氨氮的達標基礎上降低曝氣。

在需要脫氮的污水中，往往是碳源不足導致反硝化的去除率低，導致出水TN超標，所以外加碳源成為了目前適用于實踐的手段，目前環潔化工提供的碳源有乙酸鈉液體，醋酸鈉固體，復合碳源。

根據微生物所能產生的酶系不同，不同的微生物可利用不同的碳源。

碳源對微生物生長代謝的作用主要為提供細胞的碳架，提供細胞生命活動所需的能量，提供合成產物的碳架。