為什么污水中要投加碳源？一切能滿足微生物生長繁殖所需碳元素來源的營養物,稱為碳源。微生物細胞含碳量約占干重的50%,故除水分外,碳源是需要量最大的營養物,又稱大量營養物。若把所有微生物當作一整體來考察,其可利用的碳源范圍即碳源譜是極其廣泛的。微生物的碳源譜雖廣,但異養微生物在元素水平上的最適碳源是“C·H·O”型。具體地說,“C·H·O”型中的糖類是最廣泛利用的碳源,其次是有機酸類、醇類和脂類等。

城市污水處理廠排放標準日趨嚴格，對出水的氨氮、總磷要求也越來越嚴格，其中多數污水廠選擇醋酸鈉作為碳源。這其中的原因有一下幾點。

1、乙酸鈉作為碳源反硝化速度快，同時乙酸鈉本身不屬于危險品，方便運輸及儲存的同時成本低，因此對市政污水來說，采用乙酸鈉作為外加碳源具有優勢。

2、醋酸鈉是一種可以水解的鹽,水解顯堿性,所以可以用來處理酸性污水,而且用鹽來處理污水比單純用酸堿中和要好,因為在用量上不要求很嚴格。

3、其他幾種碳源都有其較大的缺點，不如醋酸鈉適應能力強。葡萄糖容易滋生細菌等，從而引起污泥膨脹。甲醇是危險品，不易儲存且危險性高。