目前市政污水廠中大多采用AAO工藝通過污水中含氮化合物在微生物的作用下，通過氨化、硝化與反硝化的三步反應，達到脫氮的目的。
在有機氮化合物在氨化菌的作用下，分解轉化為氨態氮，在硝化菌的作用下，氨態氮進一步分解氧化，首先利用好氧段經硝化作用，由硝化細菌和亞硝化細菌的協同作用，將氨氮通過硝化作用轉化為亞硝態氮、硝態氮，在缺氧條件下通過反硝化作用將硝氮轉化為氮氣，溢出水面釋放到大氣，參與自然界氮的循環，大量減少水中含氮物質，降低出水的潛在危險性，達到從廢水中脫氮的目的。
因污水管網建設不完善、分流制污水管網較少、時有工業廢水進廠，地下水滲入等原因，導致水中的有機污染物濃度不高，可利用碳源更低，氮和磷的含量較高，BOD5/TN<3或BOD5/TP<20(有可能同時存在),使得生物脫氮除磷效果不理想。對于這種情況，添加碳源是最簡單有效的方法。
因此在這樣的進水環境下，需要補充一定的碳源以滿足微生物的生長需求。特別是在生物池的缺氧環境下的反硝化過程中，需要一定比例的碳源來進行脫氮過程。
