碳源，生活污水用復合碳源，顧名思義，是一種含有碳元素的物質，可以被微生物利用分解并以此為食。比較常見的物質是糖、油、有機酸、有機酸酯和小分子醇。

污水處理過程中，氨氮、COD等有毒有害物質嚴重超標，生化池中的微生物面臨巨大的沖擊和壓力。因此，在處理生活污水和工業廢水的過程中，需要定期補充碳源，以補充有益微生物的營養，這在城市污水處理、屠宰、食品、制藥和電鍍行業生化工藝工段的廢水處理中得到廣泛應用。

碳源是指在大氣中釋放碳的過程、活動或機制。在自然界中，主要是海洋、土壤、巖石和生物。此外，工業生產和生活會產生二氧化碳等溫室氣體，也是碳排放的主要來源。其中一些碳在大氣中積累，導致溫室氣體濃度增加，打破了大氣原有的熱平衡，影響氣候變化。碳源一般用于污水處理，其目的是通過生化方法去除污水中的氮、磷等污染物，其主要功能是作為微生物的營養源，為微生物的生長代謝提供細胞活動所需的能量。當污染源排放的污水(廢水)因污染物總量或濃度較高，生活污水用復合碳源供應，無法達到排放標準或環境容量要求，從而降低水環境質量和功能目標時，需要添加碳源，達到污水標準。